1918 : Quatre empires s'effondrent, l'Europe bascule
Le 11 novembre 1918, le silence des armes a marqué bien plus qu'une paix. C'est l'ancien ordre mondial qui s'est écroulé, redessinant la carte d'une Europe dominatrice et le destin de millions de personnes.
Le monde après la Grande Guerre : une paix fragile
Les armes se sont tues le 11 novembre 1918, à 11 h 00. L’Europe a de nouveau respiré. Quatre années de guerre meurtrières avaient tué des millions de personnes. Cet armistice ne marquait pas seulement la paix ; il a complètement changé l’ordre mondial.
Avant la guerre, l’Europe dominait le monde. De puissants empires contrôlaient de vastes territoires. Les empires austro-hongrois, russe, ottoman et allemand gouvernaient des populations diverses. La Grande-Bretagne et la France détenaient également d’immenses possessions coloniales. Cet ancien système reposait sur un fragile équilibre des pouvoirs. Il s’est complètement brisé sous la pression de la guerre.
La fin de la guerre imposait une nouvelle structure mondiale. Le président américain Woodrow Wilson a plaidé pour l’« autodétermination ». Il croyait que les groupes ethniques devaient former leurs propres nations. Mais les anciens intérêts impériaux et les accords secrets de guerre ont compliqué sa vision. Les vainqueurs étaient confrontés à une tâche immense : reconstruire un continent dévasté et bâtir une paix durable.
Paris : le destin de l’Allemagne est scellé
Les dirigeants de 32 pays se sont réunis à Paris le 18 janvier 1919. La Conférence de paix de Paris s’est réunie pour définir les conditions de paix. Les « Quatre Grands » ont pris les décisions clés. Parmi ces dirigeants figuraient le président américain Woodrow Wilson et le Premier ministre britannique David Lloyd George. Le Premier ministre français Georges Clemenceau et le Premier ministre italien Vittorio Orlando faisaient également partie de ce groupe. Leurs objectifs s’opposaient souvent.
Clemenceau, représentant la France, a exigé de lourdes réparations et une sécurité renforcée. La France avait énormément souffert. Lloyd George voulait restaurer le commerce européen. Mais il devait aussi satisfaire l’opinion publique qui réclamait des sanctions contre l’Allemagne. Wilson a défendu ses Quatorze Points. Ils incluaient la diplomatie ouverte, le libre-échange et une Société des Nations. Il pensait que ce groupe préviendrait les guerres futures.
Le Traité de Versailles, signé le 28 juin 1919, s’avéra désastreux. Il a tenu l’Allemagne pour responsable de la guerre. L’Allemagne a perdu une grande partie de son territoire. Elle a également dû payer d’énormes réparations. L’armée allemande a été fortement restreinte. Ce traité a suscité un profond ressentiment en Allemagne. De nombreux historiens, comme Margaret MacMillan, notent que les termes étaient trop durs pour la réconciliation. Pourtant, ils n’étaient pas assez durs pour paralyser l’Allemagne définitivement.
Les « Quatre Grands » — le président américain Woodrow Wilson, le Premier ministre britannique David Lloyd George, le Premier ministre français Georges Clemenceau et le Premier ministre italien Vittorio Orlando — étaient les principaux dirigeants alliés qui ont pris les décisions clés lors de la Conférence de paix de Paris en 1919, façonnant le monde de l'après-Première Guerre mondiale.
Les empires s’effondrent, de nouvelles nations émergent
La guerre a brisé les anciens empires. L’Empire austro-hongrois s’est complètement effondré en novembre 1918. L’empereur Charles Ier a abdiqué, mettant fin à des siècles de pouvoir des Habsbourg. Ce vaste empire multiethnique s’est fragmenté en plusieurs nouveaux États.
De nouvelles nations sont apparues sur la carte de l’Europe centrale et orientale. La Tchécoslovaquie s’est formée à partir des terres tchèques et slovaques. La Yougoslavie a uni les peuples slaves du Sud. La Pologne est réapparue après 123 ans de partition. Ses frontières incluaient des territoires de l’Allemagne, de la Russie et de l’Autriche-Hongrie. La Finlande, l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie ont également obtenu leur indépendance de l’ancien Empire russe.
Ce redécoupage des frontières a partiellement réalisé l’idée d’autodétermination de Wilson. Mais il a également créé de nouvelles populations minoritaires. Des Allemands vivaient en Tchécoslovaquie. Des Hongrois vivaient en Roumanie. Ces nouvelles frontières ignoraient souvent les groupes ethniques. Elles ont préparé le terrain pour de futurs conflits et des accaparements de terres.
Le Moyen-Orient : une nouvelle emprise européenne
L’Empire ottoman, autrefois puissant, s’est effondré après sa défaite. L’Armistice de Moudros du 30 octobre 1918 a marqué son retrait de la guerre. Les dirigeants britanniques et français avaient déjà découpé ses territoires. L’accord secret Sykes-Picot de 1916 a divisé le Moyen-Orient en futures zones de contrôle.
Après la guerre, la Société des Nations a officialisé cette division avec le Système des Mandats. La France a obtenu des mandats pour la Syrie et le Liban. La Grande-Bretagne a obtenu des mandats pour la Palestine, la Transjordanie et l’Irak. Ce n’étaient pas des colonies. Il s’agissait plutôt de territoires que les puissances européennes administreraient. L’objectif était de les préparer à l’indépendance.
Ces nouvelles frontières étaient souvent arbitraires. Elles ignoraient les tribus et les religions existantes. La Déclaration Balfour du 2 novembre 1917 a encore compliqué la situation. Elle promettait un « foyer national pour le peuple juif » en Palestine. Cela a déclenché des décennies de conflit entre les populations arabes et juives. Le système des mandats a remplacé la domination ottomane par une supervision européenne. Il a refusé l’autonomie immédiate aux Arabes qui avaient combattu aux côtés des Britanniques.
La Russie se révolte, de nouvelles idées se répandent
La Révolution bolchevique d’octobre 1917 avait déjà changé la Russie. Vladimir Lénine et son parti communiste ont pris le pouvoir. Ils ont créé le premier État socialiste du monde. Cet événement a conduit au retrait de la Russie de la guerre mais a apporté une nouvelle idée révolutionnaire à la politique mondiale.
Des Gardes rouges et des foules révolutionnaires se rassemblent à Petrograd pendant la Révolution d'Octobre de 1917. Cet événement pivot a vu les bolcheviks de Vladimir Lénine prendre le pouvoir, menant au retrait de la Russie de la Première Guerre mondiale et à l'établissement du premier État socialiste du monde, remodelant profondément la géopolitique du XXe siècle. (Source : granger.com)
Les conséquences de la guerre ont vu d’autres idées radicales émerger. Le fascisme est apparu en Italie sous Benito Mussolini. Il promettait une renaissance nationale par un régime autoritaire. La dévastation économique et l’instabilité politique en Allemagne ont également alimenté les mouvements extrémistes. Y compris le parti nazi naissant. Ces nouvelles idéologies ont défié la démocratie libérale.
La propagation du communisme et la montée du fascisme ont créé de profondes divisions idéologiques dans le monde. Elles ont mis à mal la coopération internationale. De nombreuses nations européennes ont connu des difficultés économiques. Cette instabilité les a rendues vulnérables aux promesses d’ordre et de force. Ces promesses venaient souvent de leaders charismatiques et autoritaires.
L’économie ruinée de l’Europe
Le coût humain et financier de la Première Guerre mondiale fut immense. Les économies européennes étaient brisées. L’Allemagne était confrontée à une facture de réparations de 132 milliards de marks-or. Personne ne pouvait payer cela. L’hyperinflation allemande de 1923 a ruiné l’épargne. Elle a causé d’énormes difficultés aux citoyens ordinaires. L’économiste John Maynard Keynes, dans « Les Conséquences économiques de la paix » (1919), avait prédit que de telles mesures punitives déstabiliseraient l’Europe.
Les États-Unis sont devenus une nation créancière majeure. Ils se sont largement retirés dans l’isolationnisme. Cela a laissé l’Europe aux prises avec ses dettes. Le Plan Dawes (1924) et le Plan Young (1929) ont tenté de restructurer les réparations allemandes. Ces plans ont offert un soulagement temporaire. Mais le krach financier mondial d’octobre 1929 a plongé le monde dans la Grande Dépression.
Cette crise économique a aggravé les tensions existantes. Le commerce international s’est effondré. Le chômage a grimpé en flèche. Les gouvernements ont mis en place des politiques protectionnistes. Le désespoir économique a alimenté l’extrémisme politique à travers l’Europe. Il a sapé les fragiles démocraties construites après la guerre.
Les germes de la prochaine guerre
Les changements géopolitiques après la Première Guerre mondiale ont directement conduit à de futurs conflits. La Société des Nations, le projet de Wilson, était largement inutile. Elle n’avait aucun moyen de faire appliquer ses règles. Ses membres ont souvent fait passer les intérêts nationaux avant la sécurité collective. La Société a échoué à empêcher l’agression japonaise en Mandchourie en 1931. Elle a également échoué à empêcher l’invasion de l’Abyssinie (Éthiopie) par l’Italie en 1935.
L’Allemagne, sous Adolf Hitler, a ouvertement défié le Traité de Versailles. Hitler a retiré l’Allemagne de la Société des Nations en 1933. Le 7 mars 1936, les troupes allemandes ont fait entrer des troupes en Rhénanie. Cela violait le traité. La Grande-Bretagne et la France ont tenté d’apaiser Hitler. Elles espéraient éviter une autre guerre.
Benito Mussolini, fondateur du fascisme, est arrivé au pouvoir en Italie en 1922, promettant une renaissance nationale par un régime autoritaire et inspirant d'autres mouvements autoritaires à travers l'Europe. (Source : gettyimages.com)
Les griefs non résolus de la Grande Guerre ont persisté. De nouveaux nationalismes se sont affrontés. L’instabilité économique a engendré le désespoir. L’échec de la sécurité collective a enhardi les dictateurs. Ces facteurs ont poussé l’Europe sur une voie inévitable. Ils ont directement conduit à la Seconde Guerre mondiale en septembre 1939. La paix après la Première Guerre mondiale n’était rien d’autre qu’une trêve temporaire. Ce fut une dure leçon sur la manière dont une paix mal assurée peut mener à une nouvelle guerre.
FAQ
Qu’était la Société des Nations ? La Société des Nations était une organisation internationale fondée en 1920. Son objectif était de promouvoir la paix et la coopération mondiales. Elle visait à résoudre les différends internationaux par des pourparlers et l’arbitrage.
Comment la Première Guerre mondiale a-t-elle affecté les empires ? La guerre a provoqué l’effondrement de quatre grands empires : l’austro-hongrois, l’ottoman, le russe et l’allemand. Leurs territoires ont été démantelés ou considérablement réduits. Cela a créé de nombreux nouveaux États-nations.
Qu’était l’« autodétermination » ? L’autodétermination était un principe défendu par le président américain Woodrow Wilson. Il stipulait que des groupes nationaux ou ethniques distincts devaient se gouverner eux-mêmes. Cette idée a influencé le redécoupage des frontières européennes après la guerre.
La Première Guerre mondiale a-t-elle directement causé la Seconde Guerre mondiale ? De nombreux historiens soutiennent que les problèmes non résolus, l’instabilité économique et les traités de paix sévères après la Première Guerre mondiale ont directement conduit à la montée des régimes totalitaires. Ces facteurs ont également provoqué un expansionnisme agressif, créant ainsi les conditions de la Seconde Guerre mondiale.
Fondée en 1920, la Société des Nations fut la première organisation intergouvernementale établie pour promouvoir la paix et la coopération mondiales. Son échec final à prévenir l'expansionnisme agressif dans les années 1930 est souvent cité comme un facteur critique ayant contribué au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. (Source : snippetofhistory.wordpress.com)
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