L’avenir maritime de l’Inde

Pour la plupart des gens, l’Inde évoque une terre de montagnes et de rivalités ancestrales. Pourtant, ils passent à côté d’une réalité essentielle. L’avenir, la richesse et la sécurité de l’Inde dépendent entièrement de l’océan. Ce n’est pas seulement une nation avec un littoral. C’est une péninsule géante, ancrée au cœur de l’Indo-Pacifique. Cette vision erronée est dangereuse. L’Inde réalise 95 % de ses échanges commerciaux par voie maritime, selon le ministère de la Marine marchande. Tout blocage sur ces routes frappe durement son économie et menace la vie quotidienne de ses habitants.

L’océan dont l’Inde dépend

L’Indo-Pacifique est plus qu’un lieu. C’est une idée stratégique. Il s’étend sur l’océan, de l’Afrique de l’Est au Pacifique occidental. Cette vaste région comprend à la fois l’océan Indien et l’océan Pacifique. Elle abrite 60 % de la population mondiale. Elle assure 65 % du commerce mondial. Ce qui en fait le cœur des affaires mondiales et des rééquilibrages géopolitiques.

L’Inde est stratégiquement située au cœur de cette région. Sa position offre un potentiel énorme, mais aussi de grands risques. La Chine, les États-Unis, le Japon, l’Australie et de nombreuses nations d’Asie du Sud-Est y sont tous des acteurs clés. Ils se disputent l’influence, les ressources et le contrôle des routes commerciales vitales.

Le problème central réside dans une lutte pour le pouvoir et la stabilité régionale. Les grandes nations veulent des voies maritimes ouvertes. Elles veulent également renforcer leur présence économique et militaire. Cette situation crée un enchevêtrement complexe d’alliances, de rivalités et de défis sécuritaires pour des pays comme l’Inde.

Les artères vitales exposées de l’Inde

Le littoral indien s’étend sur plus de 7 500 kilomètres, couvrant son continent et ses îles. Cette immense façade maritime rend l’Inde très dépendante de la mer. À titre d’exemple, l’Agence internationale de l’énergie indique que plus de 80 % des importations de pétrole brut de l’Inde transitent par voie maritime.

Imaginez un gigantesque pipeline traversant les eaux internationales. Tout blocage ou toute menace pesant sur ce pipeline affecte directement la stabilité énergétique et économique de l’Inde. Ces importantes voies de navigation traversent des passages étroits, appelés points d’étranglement. Ceux-ci incluent le détroit de Malacca, le détroit d’Ormuz et Bab-el-Mandeb. Le contrôle ou la menace de ces points d’étranglement confère à une nation un immense pouvoir stratégique.

La montée en puissance de la marine chinoise et ses investissements portuaires à travers l’océan Indien inquiètent New Delhi. Les analystes appellent parfois cette stratégie la « Chaîne de Perles » (String of Pearls). Elle implique des projets portuaires et des installations navales financés par la Chine. Hambantota au Sri Lanka, Gwadar au Pakistan et Kyaukpyu au Myanmar en sont des exemples. Ce ne sont pas toujours des bases militaires. Cependant, elles offrent à la Chine un accès logistique et une influence accrue. Un rapport du département de la Défense des États-Unis de 2020 a souligné la volonté croissante de la Chine de construire davantage d’installations logistiques et de bases à l’étranger.

Le port de Hambantota au Sri Lanka, un projet clé de la stratégie chinoise de la « Chaîne de Perles », est devenu un symbole de l'influence croissante de Pékin et de sa diplomatie de la dette dans l'océan Indien, soulevant d'importantes préoccupations pour la sécurité maritime de l'Inde. (Source : scmp.com)

L’Inde considère ces mouvements comme un encerclement potentiel. Ou du moins une augmentation significative du rayon d’action de la Chine près de ses côtes. Cela engendre un défi sécuritaire. L’Inde a besoin d’une marine forte pour protéger ses intérêts. Cependant, ses actions pourraient être perçues comme une escalade par la Chine. Au-delà de cette compétition étatique, l’Inde est également confrontée à la piraterie, au terrorisme maritime et à la pêche illégale. Ces éléments ajoutent de nouvelles dimensions à ses enjeux sécuritaires.

Les ambitions maritimes de la Chine

Les ambitions maritimes de la Chine sont le plus grand défi de l’Inde dans l’Indo-Pacifique. La Marine de l’Armée populaire de libération (PLAN) s’est massivement modernisée. En 2022, la Chine a lancé son troisième porte-avions, le Fujian. Cela montre la volonté de Pékin de projeter sa puissance loin de ses côtes.

Un rapport du département de la Défense des États-Unis de 2020 sur la puissance militaire de la Chine a indiqué que la PLAN est déjà la plus grande marine du monde en nombre de navires. Cette croissance se manifeste par l’intégration de destroyers modernes, de sous-marins et de navires d’assaut amphibies. L’Initiative la Ceinture et la Route (BRI) de la Chine, un vaste projet d’infrastructure, comporte un important volet maritime. Elle investit massivement dans les ports et les centres logistiques à travers l’Asie, l’Afrique et l’Europe. Cela confère à la Chine une influence commerciale. Elle offre également des installations à double usage pour sa marine.

Les revendications maritimes affirmées de la Chine et la construction d’îles artificielles en mer de Chine méridionale montrent sa volonté de contrôler des voies maritimes stratégiques. Ces actions entrent souvent en conflit avec les revendications d’autres nations. L’Inde s’inquiète de la présence croissante de la Chine dans l’océan Indien. Cela se traduit par une multiplication des déploiements de sous-marins de la PLAN et des exercices navals. Pour l’Inde, cela pose un défi sécuritaire potentiel sur « deux fronts ». Elle doit à la fois gérer ses frontières terrestres avec la Chine et sécuriser son domaine maritime.

Imaginez un propriétaire construisant une nouvelle aile à sa maison. Puis il étend sa clôture sur un chemin de quartier partagé. Cela change la donne pour tout le monde. Les actions de la Chine remettent en question l’équilibre des pouvoirs dans la région. Elles forcent d’autres nations à repenser leur posture sécuritaire.

La réponse de l’Inde : équilibre et partenariats

L’Inde a une stratégie multiforme pour relever ces défis maritimes. Au cœur de cette approche se trouve la doctrine « Sécurité et croissance pour tous dans la région » (SAGAR). Le Premier ministre Narendra Modi l’a lancée en 2015. La doctrine SAGAR met l’accent sur la coopération maritime, le soutien à la croissance des partenaires régionaux et la sécurisation de ses propres zones maritimes. Elle se concentre sur le règlement pacifique des différends et la collaboration économique.

Le Fujian, troisième et plus avancé porte-avions chinois, a été lancé en 2022, marquant une étape significative dans la modernisation de la Marine de l'Armée populaire de libération (PLAN) et son ambition de projeter sa puissance loin de ses côtes. (Source : navalnews.com)

La marine indienne subit également une modernisation importante. Son objectif est de développer de réelles capacités en haute mer. Cela signifie opérer efficacement loin de ses bases. Un jalon majeur a été franchi en 2022 avec la mise en service de l’INS Vikrant. Ce fut le premier porte-avions indien conçu et construit localement. Il a marqué une étape importante vers l’autonomie dans la construction navale. L’Inde aspire à être un « fournisseur net de sécurité » (net security provider) dans la région de l’océan Indien. Cela implique l’aide humanitaire, les secours en cas de catastrophe et la lutte contre la piraterie.

L’Inde développe également activement des partenariats multilatéraux. Le Dialogue quadrilatéral sur la sécurité (QUAD) réunit l’Inde, les États-Unis, le Japon et l’Australie. Ce groupe stratégique informel vise à promouvoir un « Indo-Pacifique libre et ouvert ». Les déclarations du département d’État américain soulignent souvent l’importance accordée par le QUAD à la sécurité maritime, aux infrastructures et à la coopération régionale. Le QUAD organise des exercices navals conjoints, comme la série Malabar. Ceux-ci renforcent l’interopérabilité entre les marines membres.

Au-delà du QUAD, l’Inde renforce ses liens avec d’autres puissances maritimes. Cela inclut la France, le Royaume-Uni et diverses nations de l’ASEAN. Ces partenariats impliquent des exercices navals conjoints, le partage de renseignements et la coopération en matière de technologie de défense. Malgré ces partenariats, l’Inde reste attachée à une politique étrangère indépendante. Elle évite les alliances militaires formelles qui pourraient limiter ses choix. Cette stratégie d’équilibrage permet à l’Inde de tirer parti de ses partenariats sans s’aligner complètement sur une seule puissance. L’amiral Arun Prakash, ancien chef d’état-major de la marine, a souvent déclaré que l’Inde avait besoin d’une marine forte et indépendante. Elle doit protéger ses vastes intérêts.

Le prochain chapitre de l’Indo-Pacifique

Le commerce maritime mondial devrait doubler d’ici 2050, selon la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED). Cela implique une rivalité géopolitique continue dans l’Indo-Pacifique. La Chine continuera probablement à développer sa marine et son économie, dans le but de consolider son influence. Dans le même temps, les États-Unis et leurs alliés souhaitent un « Indo-Pacifique libre et ouvert ». Ils s’opposeront à la domination d’une seule puissance.

Le rôle de l’Inde dans cet avenir prend une importance croissante. Elle est souvent considérée comme un État pivot. Elle peut infléchir l’équilibre des pouvoirs régionaux. Les choix de l’Inde façonneront l’avenir de la sécurité maritime, des routes commerciales et des règles internationales. Les enjeux sont énormes : la paix régionale, les flux financiers mondiaux et le respect des règles internationales.

L'INS Vikrant, mis en service en 2022, est le premier porte-avions indien conçu et construit localement, marquant une étape importante dans l'autonomie navale de la nation et son ambition de projeter sa puissance dans l'Indo-Pacifique. Sa construction a impliqué plus de 50 entreprises indiennes et a généré des milliers d'emplois, démontrant les capacités croissantes de l'Inde en matière de construction navale. (Source : gettyimages.in)

De nouveaux défis proviendront du changement climatique. L’élévation du niveau de la mer, les phénomènes météorologiques extrêmes et les conflits pour des ressources raréfiées ajouteront de nouveaux défis sécuritaires. Ces facteurs exigeront encore plus de coopération et de diplomatie. Le chemin à parcourir ne sera pas facile. Cependant, la capacité de l’Inde à équilibrer ses propres défis sécuritaires avec les grandes tendances géopolitiques sera déterminante au 21e siècle.

Foire aux questions

Qu’est-ce que l’« Indo-Pacifique » et pourquoi est-il important ? L’Indo-Pacifique est une idée stratégique couvrant les océans Indien et Pacifique. Il est important car il recèle des voies maritimes stratégiques, abrite 60 % de la population mondiale et assure 65 % du commerce mondial.

Pourquoi la géographie de l’Inde est-elle un défi ? Le long littoral et la forme péninsulaire de l’Inde font qu’elle dépend fortement du commerce maritime pour son économie et son énergie. Cette dépendance la rend également vulnérable aux menaces comme la piraterie. D’autres puissances peuvent projeter leur influence à proximité, générant ainsi des risques sécuritaires.

Qu’est-ce que le QUAD ? Le QUAD (Dialogue quadrilatéral sur la sécurité) est un groupe informel composé de l’Inde, des États-Unis, du Japon et de l’Australie. Son objectif principal est de promouvoir un « Indo-Pacifique libre et ouvert ». Il y parvient en collaborant sur la sécurité maritime, les infrastructures et les enjeux régionaux.

Comment l’Initiative la Ceinture et la Route (BRI) de la Chine affecte-t-elle l’Inde ? L’Initiative la Ceinture et la Route (BRI) de la Chine se traduit par de nombreux investissements portuaires à travers l’océan Indien. Gwadar au Pakistan et Hambantota au Sri Lanka en sont des exemples. L’Inde considère que ces investissements pourraient renforcer l’influence militaire et économique de la Chine dans son voisinage, ce qui suscite des inquiétudes sécuritaires.

Le port de Gwadar au Pakistan, un projet clé de l'Initiative la Ceinture et la Route de la Chine, est stratégiquement situé près du détroit d'Ormuz. L'Inde considère son développement avec inquiétude, y voyant une installation potentielle à double usage qui pourrait étendre l'influence militaire et économique de la Chine dans l'océan Indien. (Source : gettyimages.com)

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