La fame invisibile: perché lo spreco alimentare da solo non sfamerà il mondo

Quasi un miliardo di persone soffre la fame mentre un terzo del cibo mondiale viene buttato via. Nel 2022, 735 milioni di persone hanno sofferto di fame cronica. Questo numero è aumentato significativamente dal 2019. Ciò ci allontana ulteriormente dal porre fine alla fame entro il 2030, afferma l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO). Allo stesso tempo, sprechiamo enormi quantità di cibo. Circa un terzo di tutto il cibo prodotto non arriva mai a un piatto.

L’insicurezza alimentare significa che una persona non ha accesso costante a cibo sano e sufficiente. È più che semplici calorie; riguarda la nutrizione e i bisogni culturali. Lo spreco alimentare è cibo commestibile che non viene consumato, dalla fattoria alla tavola.

Molte persone pensano che lo spreco alimentare sia un problema semplice. Credono che dobbiamo solo mangiare i nostri avanzi. Questa idea è ben intenzionata. Ma non coglie il punto. L’idea diffusa è che ridurre lo spreco risolverà la fame. Lo spreco è un enorme problema ambientale ed economico. Tuttavia, questa visione semplifica eccessivamente le vere cause della fame. Travisa anche come e perché avviene lo spreco alimentare.

Fame in mezzo all’abbondanza

Un rapporto FAO del 2021 afferma che il 13% del cibo viene perso a livello globale tra la raccolta e la vendita al dettaglio. Questa è la perdita di cibo: deterioramento, fuoriuscite e altri problemi prima che il cibo arrivi ai negozi. Lo spreco alimentare avviene più tardi, nella vendita al dettaglio e nelle case.

I paesi ricchi sprecano principalmente cibo a livello del consumatore. Le famiglie e i ristoranti buttano via molto. L’USDA stima che gli Stati Uniti sprechino il 30-40% del loro approvvigionamento alimentare. Le persone spesso gettano via articoli commestibili a causa del loro aspetto, dell’acquisto eccessivo o della confusione sulle etichette delle date.

Le nazioni in via di sviluppo si trovano ad affrontare una sfida diversa. Il loro problema più grande è la perdita post-raccolta. Cattiva conservazione, trasporto scadente e mancanza di infrastrutture di trasformazione causano un enorme deterioramento. Ad esempio, l’Africa subsahariana perde fino al 40% dei suoi prodotti prima ancora che raggiungano i mercati. Ciò accade a causa di scarse catene del freddo e parassiti.

Questa differenza è importante. Lo spreco alimentare non è un unico grande problema. Le soluzioni devono adattarsi a dove e come il cibo viene perso nei diversi sistemi. Incolpare gli individui per la fame globale ignora enormi fallimenti sistemici. Ignora anche il cibo perso molto prima che arrivi sugli scaffali di un negozio di alimentari.

Nell'Africa subsahariana, fino al 40% dei prodotti viene perso tra la raccolta e il mercato a causa di scarsa conservazione, trasporto e mancanza di infrastrutture per la catena del freddo. Questo problema sistemico evidenzia una differenza significativa nel modo in cui lo spreco alimentare si verifica a livello globale rispetto allo spreco a livello del consumatore nelle nazioni più ricche. (Fonte: brickstone.africa)

Lo spreco alimentare avviene molto prima del tuo piatto

Gran parte del cibo viene persa in modo invisibile, afferma la dottoressa Roni Neff, direttrice del Johns Hopkins Center for a Livable Future. I consumatori non lo vedono nemmeno. Gli agricoltori potrebbero arare interi campi di colture. Lo fanno quando i prezzi di mercato scendono al di sotto dei costi di raccolta e trasporto. Questa è una scelta economica, non un casuale scarto di avanzi.

Negli Stati Uniti, i negozi di alimentari contribuiscono molto allo spreco. Le loro pratiche favoriscono scaffali pieni e un aspetto perfetto. Fanno scorte eccessive per creare un’impressione di abbondanza. Rifiutano anche prodotti “brutti”, anche se perfettamente commestibili. Semplicemente non soddisfano rigorosi standard estetici.

Anche i trasformatori e i produttori alimentari creano spreco. Rifilature, sottoprodotti e surplus invenduto rientrano in questa categoria. Nel 2021, l’Agenzia per la Protezione dell’Ambiente degli Stati Uniti (EPA) ha pubblicato un rapporto sui settori commerciali e istituzionali. Questi settori hanno generato 24,3 milioni di tonnellate di spreco alimentare. Questa quantità è separata da ciò che le famiglie buttano via.

Questi esempi mostrano che risolvere lo spreco alimentare richiede un approccio ampio. Non può concentrarsi solo su come si comportano i consumatori. Richiede investimenti in infrastrutture. Richiede cambiamenti nelle pratiche di vendita al dettaglio. Significa anche ripensare l’economia agricola. Il problema va ben oltre il semplice dire alle persone di finire i loro pasti.

Perché il cibo sprecato non raggiunge chi ha fame

Molti gruppi lavorano per salvare il cibo in eccesso. Nel 2022, i banchi alimentari statunitensi hanno distribuito 5,7 miliardi di pasti, secondo quanto riportato da Feeding America. Questi sforzi sono vitali. Aiutano milioni di persone. Tuttavia, non possono risolvere l’insicurezza alimentare da soli.

Spostare il cibo crea grandi problemi. Il cibo deperibile necessita di camion refrigerati e di una conservazione adeguata. Il loro mantenimento è costoso. Le reti di volontari spesso faticano con la vastità e la difficoltà di queste operazioni. Ciò limita chi possono raggiungere.

Le norme di sicurezza limitano anche quali alimenti possono essere donati. Il cibo oltre la sua data di “consumarsi preferibilmente entro” potrebbe essere ancora sicuro. Molte organizzazioni esitano ad accettarlo. Ciò è dovuto a timori di responsabilità. Ciò significa che cibo commestibile viene buttato via. Rende ancora più difficile reindirizzare il cibo in eccesso.

Frutta e verdura perfettamente commestibili vengono spesso rifiutate dai negozi di alimentari perché non soddisfano rigorosi standard estetici, contribuendo in modo significativo allo spreco alimentare prima ancora di raggiungere i consumatori. Questa pratica privilegia l'estetica rispetto alla commestibilità, portando a milioni di tonnellate di cibo scartato ogni anno. (Fonte: edition.cnn.com)

Pensiamo al denaro. Un agricoltore con prodotti in eccesso spesso trova più economico distruggere i raccolti. Questo è più economico che raccoglierli e trasportarli per la donazione. Manodopera, carburante e attrezzature costano comunque denaro. Questi costi esistono anche quando il cibo non viene venduto a scopo di lucro. L’idea che il cibo sprecato possa essere semplicemente “regalato” ignora queste verità finanziarie.

Le vere radici della fame: povertà, conflitto, clima

L’insicurezza alimentare non riguarda solo la quantità di cibo esistente. Conflitti e shock climatici sono state le principali cause di fame grave in 19 paesi nel 2023. Secondo il Rapporto Globale sulle Crisi Alimentari. Questi fattori distruggono interi sistemi alimentari. Sfollano le persone. Distruggono i mezzi di sussistenza.

La povertà rimane la causa principale della fame. Molte famiglie non possono permettersi cibo di buona qualità, anche quando è abbondante nelle vicinanze. Il Programma Alimentare Mondiale sottolinea che shock economici, disoccupazione e reti di sicurezza sociale deboli spingono milioni di persone nella fame. Il problema non è la mancanza di cibo; è la mancanza di denaro per acquistarlo.

Il cambiamento climatico peggiora questi problemi. Eventi meteorologici estremi come siccità, inondazioni e tempeste di eccezionale intensità distruggono i raccolti. Interrompono le catene di approvvigionamento. Rendono i terreni agricoli inutilizzabili. La FAO stima che il cambiamento climatico potrebbe aggiungere decine di milioni di persone alla categoria dei sottonutriti entro il 2050. Ciò riduce direttamente la produzione alimentare.

L’instabilità politica e la guerra peggiorano notevolmente la fame. I conflitti possono usare intenzionalmente il cibo come arma, bloccando l’accesso alle forniture. Distruggono le infrastrutture. Costringono gli agricoltori ad abbandonare le loro terre. Il conflitto in Sudan, ad esempio, ha lasciato quasi 18 milioni di persone in grave insicurezza alimentare alla fine del 2023. Questo dimostra che la violenza, non solo lo spreco, alimenta la fame.

Soluzioni reali: riparare il sistema, non solo il piatto

La Rockefeller Foundation ha lanciato la sua Food Initiative nel 2020. Mira ad affrontare i problemi alimentari sistemici. Questa iniziativa costruisce sistemi alimentari più nutrienti ed equi. Guarda oltre le semplici soluzioni. Sa che la fame è una questione complessa.

Risolvere l’insicurezza alimentare richiede molte strategie. Dobbiamo investire in sistemi alimentari robusti. Ciò significa migliori sistemi di conservazione e trasporto nei paesi in via di sviluppo. Significa anche aiutare i piccoli agricoltori ad avere un migliore accesso ai mercati e alla tecnologia. Questi passi riducono le perdite post-raccolta. Potenziano i produttori locali.

Il conflitto in corso in Sudan ha gettato quasi 18 milioni di persone in una grave insicurezza alimentare entro la fine del 2023, illustrando come la guerra e l'instabilità politica alimentino direttamente la fame distruggendo le infrastrutture e causando lo sfollamento delle comunità. (Fonte: fews.net)

I cambiamenti politici contano molto. I governi possono offrire incentivi per ridurre lo spreco lungo tutta la catena di approvvigionamento. Possono chiarire le etichette delle date di scadenza degli alimenti. Possono anche riformare i sussidi agricoli. Tali riforme possono incoraggiare buone pratiche. Possono anche fermare la sovrapproduzione e le eccedenze di mercato.

Dobbiamo anche affrontare le cause profonde della povertà e dei conflitti. La crescita economica, le reti di sicurezza sociale e gli sforzi di costruzione della pace sono fondamentali. Questi sforzi aiutano le persone ad acquistare cibo. Creano luoghi stabili per la produzione e la distribuzione alimentare. Costruiscono una sicurezza alimentare duratura.

Ridurre lo spreco alimentare è una parte importante di un futuro alimentare sostenibile. Risparmia risorse. Riduce i danni ambientali. Questo da solo non risolverà magicamente la fame globale. L’insicurezza alimentare è principalmente un problema di accesso, equità e stabilità. Non è semplicemente una mancanza di cibo in generale. Le soluzioni reali richiedono cambiamenti a livello di sistema nell’economia, nelle infrastrutture e nel modo in cui governiamo.

Domande frequenti

Lo spreco alimentare è principalmente un problema del consumatore? No, lo spreco alimentare avviene in ogni fase della catena di approvvigionamento. I paesi in via di sviluppo registrano grandi perdite post-raccolta. Le nazioni più ricche sprecano cibo nell’agricoltura, nella trasformazione, nei negozi e nelle case.

Le donazioni di cibo possono risolvere l’insicurezza alimentare? Le donazioni di cibo offrono un importante sollievo immediato. Tuttavia, affrontano grandi problemi logistici, finanziari e normativi. Non possono risolvere le cause profonde della fame, come la povertà e la mancanza di accesso.

Che ruolo gioca la politica nella risoluzione dell’insicurezza alimentare? La politica conta molto. Può sostenere le infrastrutture, modificare le pratiche agricole e istituire reti di sicurezza sociale. Le politiche aiutano anche con l’accesso al mercato e la stabilità climatica.

C’è abbastanza cibo nel mondo per sfamare tutti? Sì, il mondo produce abbastanza cibo per tutti. Il problema risiede nella distribuzione, nell’accesso e nell’accessibilità economica. Coinvolge anche problemi di sistema che impediscono al cibo di raggiungere coloro che ne hanno bisogno.

Sebbene le donazioni di cibo forniscano un vitale sollievo immediato alle comunità che affrontano l'insicurezza alimentare, spesso incontrano significative sfide logistiche, finanziarie e normative che limitano la loro capacità di risolvere le cause sistemiche della fame. (Fonte: dreamstime.com)

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