Cosa c’è davvero nel tuo cibo? Perché la trasparenza sulle sostanze chimiche conta

Controlli le calorie, gli allergeni, la Salmonella. Leggi attentamente le etichette nutrizionali, contando ogni grammo di zucchero. Ma cosa succede alle sostanze chimiche che non puoi vedere? Un mondo nascosto di sostanze si cela nel nostro sistema alimentare. È per questo che una legge sulla sicurezza alimentare e la trasparenza chimica sta prendendo piede. È ora di ripensare a ciò che c’è nei nostri piatti.

Pensa alla sicurezza alimentare come alla costruzione di una casa. I proprietari di casa si concentrano sulle parti visibili: muri, tetto, elettrodomestici. Ma la sicurezza chimica significa conoscere ogni materiale delle fondamenta, dell’impianto idraulico, dell’impianto elettrico e persino della vernice. Non vedi queste parti, ma ne assicurano la stabilità a lungo termine. Una legge sulla trasparenza chimica sarebbe un nuovo codice edilizio. Richiederebbe trasparenza su tutti i materiali presenti nel nostro sistema alimentare, visibili o invisibili.

Le sostanze chimiche nascoste nel tuo cibo

La maggior parte delle persone presume che il cibo sia sicuro se privo di contaminanti evidenti. Perdono di vista, però, un problema enorme: i materiali a contatto con gli alimenti. Queste sostanze toccano il cibo durante la lavorazione, l’imballaggio e la conservazione. Pensa a plastiche, rivestimenti, adesivi e inchiostri. Le sostanze chimiche presenti in questi materiali possono migrare nel cibo in piccole quantità. La dottoressa Maricel Maffini, scienziata senior presso l’Environmental Defense Fund, evidenzia un aspetto cruciale. “Molte sostanze chimiche utilizzate nei materiali a contatto con gli alimenti sono state approvate decenni fa”, afferma. Ciò è accaduto prima che comprendessimo veramente i loro effetti sulla salute.

Prendiamo il bisfenolo A (BPA). Era comune nei contenitori di plastica e nei rivestimenti delle lattine. Gli studi collegano il BPA a disfunzioni ormonali. La Food and Drug Administration (FDA) ha vietato il BPA nei biberon e nelle tazze con beccuccio nel 2012. Appare ancora in altri imballaggi alimentari. I ftalati sono un altro gruppo di sostanze chimiche. I produttori li usano per rendere le plastiche flessibili. Una ricerca della School of Public Health dell’Università del Michigan del 2021 ha rivelato che queste sostanze chimiche possono causare danni. La ricerca li collega a problemi riproduttivi e di sviluppo nei bambini.

Non stiamo parlando di ingredienti aggiunti intenzionalmente. Si tratta di sostanze chimiche che sono sottoprodotti o che migrano durante la produzione. La “legge sulla sicurezza alimentare e la trasparenza chimica” mira a rivelare queste sostanze. Va oltre gli elenchi degli ingredienti. Rivela il loro impatto chimico complessivo sul nostro cibo. Al momento, non hai quasi modo di conoscere queste esposizioni.

Il bisfenolo A (BPA), una sostanza chimica un tempo ampiamente utilizzata nei biberon di plastica e nei rivestimenti delle lattine, è stato vietato dalla FDA nei biberon e nelle tazze con beccuccio nel 2012 a causa delle preoccupazioni sui suoi effetti sulla salute. È un esempio lampante delle 'sostanze chimiche nascoste' che una nuova legge sulla trasparenza cerca di rivelare nel nostro sistema alimentare. (Fonte: tricorbraun.com)

Le regole attuali sono inadeguate

La Food and Drug Administration (FDA) si occupa della sicurezza alimentare negli Stati Uniti. Ciò include gli additivi alimentari e i materiali a contatto con gli alimenti. Il Federal Food, Drug, and Cosmetic Act (FFDCA), approvato nel 1938, stabilisce le regole principali. In base a questa legge, qualsiasi sostanza aggiunta direttamente al cibo richiede l’approvazione della FDA prima di essere immessa sul mercato. Questo processo dovrebbe garantirne la sicurezza.

L’FFDCA presenta un’enorme scappatoia. Si chiama esenzione Generally Recognized As Safe (GRAS). Questa esenzione permette alle sostanze di bypassare la revisione della FDA prima dell’immissione sul mercato. I produttori possono dichiarare una sostanza GRAS se “esperti qualificati” concordano generalmente sulla sua sicurezza. Si basano su procedure scientifiche o sull’uso comune prima del 1958. Un rapporto del Government Accountability Office (GAO) del 2015 ha rilevato che centinaia di decisioni GRAS erano prese dalle aziende stesse, spesso senza informare la FDA. Questo sistema è privo di qualsiasi supervisione indipendente.

La FDA esamina anche gli additivi alimentari indiretti. Queste sostanze chimiche migrano dai materiali a contatto con gli alimenti. L’enorme numero di sostanze chimiche rende difficile una supervisione esaustiva. Molte sostanze chimiche più vecchie hanno ottenuto l’approvazione in base a regole meno stringenti. Il sistema si fida in gran parte dei produttori per la fornitura dei dati sulla sicurezza. Ciò crea un chiaro conflitto di interessi. Gruppi di consumatori, come l’Environmental Working Group (EWG), hanno da tempo evidenziato queste lacune. Richiedono un approccio più trasparente e incisivo alla sicurezza chimica.

Gli stati guidano la lotta per la trasparenza

Gli stati spesso guidano la spinta per la trasparenza chimica. La Proposition 65 della California, formalmente il Safe Drinking Water and Toxic Enforcement Act del 1986, ne è un esempio perfetto. Questa legge impone alle aziende di avvertire i consumatori in caso di esposizioni significative a sostanze chimiche. Queste sostanze chimiche sono note per causare cancro, difetti alla nascita o altri danni riproduttivi. La Prop 65 elenca oltre 900 sostanze chimiche. Ciò include sostanze negli imballaggi alimentari o anche quelle naturalmente presenti nel cibo.

La Prop 65 ha cambiato il modo di agire delle aziende. Le ha spinte a riformulare i prodotti e ad evitare le etichette di avvertimento. Non è una “legge sulla trasparenza chimica” completa per tutte le sostanze chimiche alimentari. Tuttavia, ha stabilito uno standard. Ha dimostrato che la trasparenza fa la differenza. “La Prop 65 è stata fondamentale nel ridurre l’esposizione a molte sostanze chimiche tossiche”, afferma Sam Delson. È un portavoce dell’Ufficio della California per la Valutazione dei Rischi per la Salute Ambientale. La sua portata va oltre la California. Le aziende spesso modificano i prodotti per l’intero mercato statunitense.

Una vista comune in California, le etichette di avvertimento della Proposition 65 avvisano i consumatori di potenziali esposizioni a sostanze chimiche nei prodotti o negli ambienti. Questa storica legge del 1986 ha spinto le aziende a riformulare i prodotti per evitare questi avvertimenti, influenzando i prodotti venduti a livello nazionale. (Fonte: amazon.com)

Sforzi più recenti mirano a specifiche sostanze chimiche dannose. Nel 2021, il Maine ha vietato i PFAS negli imballaggi alimentari entro il 2030. Queste “forever chemicals” resistono al grasso e all’acqua. Si trovano negli involucri dei fast-food e nelle buste di popcorn per microonde. Le sostanze chimiche PFAS sono collegate a gravi problemi di salute, come il cancro e problemi del sistema immunitario. Questi divieti statali e le regole di trasparenza rappresentano un punto di partenza. Aprono la strada a un piano federale più ampio per la trasparenza sulle sostanze chimiche negli alimenti.

Il quadro generale: cosa significa la trasparenza

Una legge completa sulla trasparenza sulle sostanze chimiche coprirebbe molto più del semplice imballaggio. Includerebbe l’intera catena di approvvigionamento. Ciò significa sostanze chimiche nell’agricoltura, coadiuvanti tecnologici e persino detergenti per attrezzature. Alcuni pesticidi, ad esempio, lasciano residui sui prodotti agricoli. L’EPA li regola. La trasparenza ti fornirebbe dati più precisi. Questo ti permetterebbe di fare scelte migliori. Il Center for Food Safety, un’organizzazione nazionale senza scopo di lucro, spinge per questa trasparenza “dal campo alla tavola”. Sottolineano che dobbiamo conoscere ogni sostanza chimica utilizzata.

Questa legge rappresenterebbe una sfida per i produttori. Dovrebbero tracciare e rivelare le sostanze chimiche che ora tengono segrete. Ciò include formule specifiche per colle, inchiostri e coadiuvanti tecnologici. Le aziende si preoccupano di perdere il proprio vantaggio competitivo rivelando segreti commerciali. I sostenitori, tuttavia, affermano che la salute pubblica è più importante delle formule segrete. “I consumatori hanno il diritto di sapere quali sostanze chimiche sono presenti nel loro cibo”, afferma Kimberly Warner, scienziata senior presso Consumer Reports. La sua organizzazione ha testato molte sostanze chimiche negli imballaggi alimentari.

La legge richiederebbe anche nuovi sistemi di test e di segnalazione. Le piccole imprese potrebbero trovare la conformità costosa. I benefici a lungo termine, tuttavia, sono enormi. Spingerebbe per alternative più sicure. Fornirebbe ai consumatori informazioni nuove e significative. Ciò trasformerebbe un sistema del “non chiedere, non dire” in uno in cui la trasparenza è la norma.

Un piatto più trasparente

La spinta per una legge sulla sicurezza alimentare e sulla trasparenza sulle sostanze chimiche segna un cambiamento significativo nell’ambito della tutela dei consumatori. Riconosce che la sicurezza alimentare non riguarda solo germi visibili o ingredienti elencati. Include le sostanze chimiche nascoste nel nostro cibo moderno. Non si tratta di spaventare nessuno. Si tratta di fare scelte intelligenti.

Kimberly Warner, scienziata senior presso Consumer Reports, è una voce di spicco nella spinta per una maggiore trasparenza chimica, affermando che "I consumatori hanno il diritto di sapere quali sostanze chimiche sono presenti nel loro cibo". La sua organizzazione ha condotto test approfonditi sulle sostanze chimiche trovate negli imballaggi alimentari. (Illustrazione generata dall'IA)

Questa legge spingerebbe i produttori a trovare e utilizzare sostanze chimiche più sicure. Stimolerebbe anche maggiori ricerche su come i materiali a contatto con gli alimenti influenzano la nostra salute. Avremmo un sistema alimentare in cui la trasparenza è la norma. Potresti scegliere i prodotti in base alla loro composizione chimica completa, non solo al gusto o al prezzo. Un tale futuro significa un pubblico meglio informato e, si spera, pasti più sani per tutti noi.

Domande frequenti

D1: Qual è la differenza principale tra le etichette degli ingredienti e la trasparenza sulle sostanze chimiche? R1: Le etichette degli ingredienti elencano le aggiunte intenzionali, come zucchero o sale. La trasparenza sulle sostanze chimiche rivela le sostanze chimiche non intenzionali. Queste migrano dall’imballaggio, dalla lavorazione o sono sottoprodotti.

D2: Una legge sulla trasparenza sulle sostanze chimiche si applica agli alimenti biologici? R2: La certificazione biologica si concentra sulle pratiche agricole e sull’approvvigionamento degli ingredienti, limitando pesticidi sintetici e OGM. Una legge sulla trasparenza sulle sostanze chimiche si applicherebbe a tutti gli alimenti, compresi quelli biologici. Coprirebbe le sostanze chimiche derivanti dalla lavorazione, dall’imballaggio e dai materiali a contatto.

D3: Chi trae maggior beneficio dalla trasparenza sulle sostanze chimiche? R3: I consumatori ne traggono il maggior beneficio. Ottengono più informazioni per fare scelte intelligenti riguardo al loro cibo e alle esposizioni chimiche. Anche la salute pubblica beneficia della ridotta esposizione a sostanze nocive. La legge potrebbe anche stimolare l’innovazione nella produzione alimentare più sicura.

D4: Esiste attualmente una “legge federale sulla sicurezza alimentare e sulla trasparenza sulle sostanze chimiche” negli Stati Uniti? R4: No, nessuna singola legge federale copre l’intera trasparenza sulle sostanze chimiche negli alimenti. Gli sforzi sono spesso frammentari, avvengono a livello statale o tramite regole specifiche delle agenzie federali. I gruppi di difesa continuano a spingere per leggi federali più ampie.

I materiali a contatto con gli alimenti, inclusi contenitori di plastica, lattine di metallo e involucri alimentari, sono una fonte primaria di sostanze chimiche non intenzionali che possono migrare nel nostro cibo. Una legge sulla trasparenza sulle sostanze chimiche mira a rivelare queste sostanze, offrendo ai consumatori maggiore trasparenza su ciò che c'è nei loro pasti. (Fonte: stock.adobe.com)

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