Africa, le 54 zone economiche: il bilancio dell'industrializzazione
Le Zone Economiche Speciali (ZES) africane sono viste come il motore dell'industrializzazione e degli investimenti esteri. Ma l'ottimismo diffuso spesso ignora le sfide e le diverse realtà di un continente con 54 paesi.
Zone economiche africane: oltre le promesse da brochure
La promessa delle zone economiche africane è seducente. Molti le vedono come un percorso diretto verso l’industrializzazione. Dovrebbero attrarre investimenti esteri, creare posti di lavoro e diversificare le economie nazionali. Questa convinzione popolare ha un peso notevole tra i responsabili politici africani e le agenzie di sviluppo internazionali.
Ma questo ottimismo diffuso spesso non tiene conto delle complesse realtà concrete. L’Africa è un continente vasto, che ospita 54 paesi diversi. Le zone economiche, chiamate anche Zone Economiche Speciali (ZES) o Parchi Industriali, sono aree appositamente istituite. Offrono incentivi come agevolazioni fiscali, normative più snelle e infrastrutture già sviluppate per attrarre investitori.
I governi africani, gli investitori stranieri e le organizzazioni multilaterali sono tutti attori chiave. Gli investitori provengono da paesi come la Cina, l’Europa e l’India. Le organizzazioni multilaterali comprendono la Banca Mondiale e la Banca Africana di Sviluppo. Vogliono che queste zone trasformino le economie. Al 2022, oltre 230 ZES operano in 47 paesi africani. Molte altre sono in fase di pianificazione. Secondo la visione comune, queste zone rappresentano il futuro dell’industria africana.
Il fascino e la realtà: fondamenta instabili
L’Africa ospita oltre 230 Zone Economiche Speciali (ZES) operative. Questo numero è tratto dal Rapporto sugli Investimenti Mondiali 2022 dell’UNCTAD. I responsabili politici spesso vedono le ZES come una soluzione garantita. Credono che queste zone promuoveranno l’industrializzazione, creeranno molti posti di lavoro e diversificheranno i mercati di esportazione.
Questa visione spesso ignora importanti problemi di attuazione. Molte zone rimangono sottoutilizzate. Inoltre, non riescono a raggiungere gli obiettivi prefissati. La verità è che il successo non è universale.
Solo circa il 20% delle ZES africane risulta di successo o moderatamente tale. Secondo uno studio del 2020 della Banca Africana di Sviluppo (AfDB). L’altro 80% fatica. Affrontano sfide come bassi tassi di occupazione degli spazi, investimenti limitati o problemi operativi persistenti. Ciò mostra un grande divario tra speranza e realtà.
Prendiamo la Nigeria, ad esempio. Ha oltre 30 ZES ufficialmente istituite. Eppure, molte rimangono in gran parte sottosviluppate e prive di attività significative. La Zona Franca di Calabar, istituita nel 1996, ha attratto alcuni investimenti. Il suo impatto più ampio sull’industria locale rimane limitato. Questo è quanto emerge da un rapporto del 2019 della Nigerian Export Processing Zones Authority (NEPZA).
Istituita nel 1996, la Zona Franca di Calabar in Nigeria esemplifica la realtà mista delle zone economiche africane, avendo attratto alcuni investimenti mentre il suo impatto più ampio sull'industria locale rimane limitato. (Fonte: nigeriahousingmarket.com)
Infrastrutture e governance: gli ostacoli nascosti
Il Parco Industriale di Hawassa in Etiopia, aperto nel 2017, ha rapidamente attratto importanti investitori nel settore tessile e dell’abbigliamento. Questa storia di successo, che vanta un sistema a “scarico liquido zero”, dimostra il potenziale delle zone ben gestite. Possono fornire infrastrutture di livello mondiale all’interno dei loro confini.
La vera sfida spesso si trova fuori dalla zona. Infrastrutture esterne carenti e una governance instabile indeboliscono notevolmente anche i parchi meglio progettati. Buoni sistemi interni sono spesso vanificati da costi logistici esterni e ritardi.
In un intervento del 2021, Hailemariam Ayalew, ex CEO della Industrial Parks Development Corporation (IPDC) dell’Etiopia, ha osservato: che un’alimentazione elettrica affidabile e buone reti stradali di collegamento con i porti sono essenziali. Senza queste basi, i benefici offerti dalle zone stesse si riducono drasticamente. Le merci semplicemente non possono muoversi in modo efficiente.
Una ricerca condotta dalla Banca Mondiale nel 2023 ha evidenziato questo problema. Ha rilevato che reti stradali carenti e la costante congestione portuale possono aumentare i costi logistici fino al 30%. Questo accade in molti paesi africani. Ciò erode direttamente qualsiasi vantaggio competitivo che le ZES cercano di offrire alle imprese.
Oltre a ciò, l’instabilità politica e la corruzione tendono ad allontanare gli investitori a lungo termine. Un sondaggio del 2021 condotto dall’Economist Intelligence Unit ha rilevato che il rischio politico rappresentava una delle principali preoccupazioni. Ciò valeva in particolare per le aziende che intendevano investire in tutta l’Africa. Le ZES dello Zimbabwe, ad esempio, hanno faticato a decollare a causa della volatilità della valuta e dei frequenti cambiamenti politici.
Divari di competenze e collegamenti locali: radici superficiali
La Zona Economica Speciale di Dongo Kundu in Kenya, lanciata nel 2018, mira a creare 100.000 posti di lavoro. Le ZES sono ampiamente promosse come potenti motori di creazione di posti di lavoro. Dovrebbero impiegare la popolazione giovanile in rapida crescita dell’Africa in occupazioni formali.
Certo, i posti di lavoro vengono creati, ma spesso rimangono confinati in settori a bassa qualificazione. Inoltre, queste zone spesso fungono da isole economiche. Mostrano una connessione minima con l’economia locale circostante. Ciò limita il loro impatto più ampio.
Un rapporto del 2020 dell’UNCTAD sulle ZES africane ha indicato che molti investimenti si concentrano sull’assemblaggio di base o sulla produzione di abbigliamento. Questi settori impiegano tipicamente molte persone. Ma offrono opportunità limitate per l’aggiornamento delle competenze o per il trasferimento di tecnologia alle imprese locali. Questo frena un vero cambiamento industriale.
Il Parco Industriale di Hawassa in Etiopia, aperto nel 2017, è un modello per lo sviluppo sostenibile in Africa, caratterizzato da un sistema a "scarico liquido zero" che ricicla il 90% della sua acqua. Questo parco ha rapidamente attratto importanti investitori nel settore tessile e dell'abbigliamento, dimostrando il potenziale delle zone economiche ben gestite. (Fonte: en.wikipedia.org)
Mauritius, pioniera nell’istituzione di Zone di Lavorazione per l’Esportazione (ZLE, un tipo di ZES), ha registrato un successo iniziale nella sua industria tessile. Ciò ha creato molti posti di lavoro. Un’analisi del 2019 condotta dall’Economic Development Board di Mauritius ha rilevato una sfida persistente: la risalita della catena del valore. Si è registrato uno sviluppo limitato del design locale e scarsi legami con i fornitori tessili locali. I benefici sono rimasti in gran parte all’interno della zona.
Il Professor Carlos Lopes, ex Segretario Esecutivo della Commissione Economica delle Nazioni Unite per l’Africa, ha costantemente sottolineato la necessità di politiche di contenuto locale. Sostiene che senza sforzi deliberati, le zone rischiano di diventare meri siti di produzione offshore. Non promuoveranno veramente uno sviluppo industriale più ampio e inclusivo.
La strada da percorrere: focus strategico anziché approccio indiscriminato
Il Porto di Tanger Med in Marocco e la sua piattaforma industriale integrata hanno attratto oltre 1.000 aziende dal 2007. Zone di così grande successo spesso inducono a credere che il concetto funzioni ovunque. Molti concludono che replicare questi successi richieda solo volontà politica e investimenti.
Ma il successo non è facilmente replicabile in contesti diversi. Richiede una specifica combinazione di fattori. Un approccio strategico, non frammentato, è essenziale per il successo di queste iniziative. Copiare un modello senza adattarlo porta spesso al fallimento.
Tanger Med beneficia enormemente della sua posizione, vicina ai mercati europei. Beneficia inoltre di significativi investimenti statali in infrastrutture multimodali. Ciò include robuste infrastrutture portuali, ampie autostrade e collegamenti ferroviari efficienti. Si tratta di investimenti complessi e su larga scala non facilmente replicabili in altre nazioni africane.
La Dottoressa Vera Songwe, ex Segretario Esecutivo della Commissione Economica delle Nazioni Unite per l’Africa, ha caldeggiato un approccio più mirato. Propone di istituire “poche zone, ben realizzate e specifiche per settore”. Si oppone fermamente al lancio di molte zone senza una pianificazione adeguata, risorse sufficienti o una comprovata domanda di mercato. La qualità deve venire prima della quantità.
Il futuro delle zone economiche africane non è né uniformemente roseo né uniformemente cupo. Dipende dalla capacità dei governi di andare oltre il semplice disegno delle zone sulla carta. Devono concentrarsi su investimenti mirati e sostanziali nelle infrastrutture di supporto. Ciò significa garantire energia affidabile, logistica efficiente e una forza lavoro realmente qualificata prima del lancio della zona. Significa anche costruire forti connessioni con le industrie nazionali. Solo allora le zone potranno promuovere una crescita industriale realmente duratura e inclusiva.
Il Porto di Tanger Med in Marocco, una piattaforma industriale integrata, ha attratto oltre 1.000 aziende dal 2007, dimostrando il successo degli investimenti strategici in infrastrutture multimodali e la vicinanza ai mercati europei. (Fonte: atalayar.com)
Domande frequenti
Che cos’è una zona economica africana? Una zona economica africana è un’area specifica all’interno di un paese. Offre incentivi speciali come agevolazioni fiscali, procedure doganali semplificate e infrastrutture per attrarre investimenti. L’obiettivo principale è solitamente quello di promuovere l’industrializzazione e le esportazioni.
Quante zone economiche ci sono in Africa? Al 2022, oltre 230 Zone Economiche Speciali (ZES) operano in 47 paesi africani. Molte altre sono attualmente in fase di pianificazione o sviluppo.
Quali sono le maggiori sfide che affrontano queste zone? Le principali sfide includono infrastrutture esterne carenti, governance incoerente, disparità di competenze nella forza lavoro e legami limitati con le economie locali. Molte zone soffrono anche di bassi tassi di utilizzo degli spazi e scarse prestazioni.
Quali paesi africani hanno zone economiche di successo? Paesi come il Marocco (Tanger Med), l’Etiopia (Parco Industriale di Hawassa) e Mauritius hanno registrato notevoli successi. Le loro zone spesso beneficiano di un forte impegno governativo, di una buona posizione e di un approccio settoriale mirato.
Il Porto Franco di Mauritius, una componente chiave del successo economico della nazione insulare, funge da hub logistico, di distribuzione e di marketing duty-free per merci destinate ai mercati regionali e internazionali. (Fonte: oramacorporate.com)
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