Mare profondo, il 65% della Terra: le AMP non bastano a salvarlo
Credevamo che la distanza salvasse il 65% del pianeta, ma il mare profondo è più vulnerabile di quanto pensiamo. Le aree marine protette non bastano a difenderlo dalle minacce moderne.
L’oceano profondo ha bisogno di più che semplici linee su una mappa
L’idea delle aree marine protette sembra semplice. Tracciamo una linea su una mappa. Vietiamo la pesca. E l’ecosistema si riprende. È un bel pensiero.
Ma ho cambiato idea quando ho osservato il mare profondo. L’oceano profondo si trova sotto i 200 metri. Copre il 65% della superficie terrestre. È vasto, freddo e in gran parte sconosciuto. All’inizio pensavo che la sua distanza lo mettesse al riparo.
La mia ricerca ha dimostrato il contrario. Molte aree “protette” del mare profondo non sono affatto sicure. La loro vastità, le condizioni estreme e le minacce moderne richiedono un approccio ben più incisivo. Non basta limitarsi a dichiarare un’area off-limits.
Scienziati e conservazionisti sono d’accordo. La vera conservazione del mare profondo richiede una “protezione attiva”. Questo significa più che tracciare semplici linee. Implica azioni dirette, un monitoraggio più efficace e persino la riparazione delle aree danneggiate.
Questo cambio di prospettiva mi ha sorpreso. Dimostra che non possiamo semplicemente ignorare le profondità. Non è una remota distesa selvaggia. Dobbiamo prendercene cura attivamente.
La menzogna delle acque profonde “protette”
Nel 2010, la Convenzione sulla Diversità Biologica ha fissato un obiettivo. Mirava a proteggere il 10% delle aree marine entro il 2020. Ciò ha portato alla creazione di molte nuove aree marine protette. Molte includevano vaste porzioni del mare profondo.
Queste designazioni spesso davano un falso senso di sicurezza. Un tempo si pensava che il mare profondo fosse al sicuro dagli esseri umani. Ora affronta molte gravi minacce. La pesca a strascico, ad esempio, può distruggere foreste di coralli e campi di spugne di acque profonde. Il dott. Andrew Thurber, ecologo del mare profondo presso l’Oregon State University, sottolinea che alcuni coralli di acque profonde crescono solo di pochi millimetri all’anno. I danni possono impiegare secoli per guarire, se mai guariranno.
Ho imparato che i “parchi di carta” sono un grosso problema. Un’MPA potrebbe essere su una mappa. Ma senza un’effettiva applicazione o monitoraggio, serve a poco. Uno studio del 2018 su Nature Communications ha mostrato che la pesca è continuata nel 59% delle MPA esistenti con divieto di prelievo. Questo evidenzia un problema diffuso.
L’oceano profondo è così remoto che i controlli tradizionali sono molto difficili. Le motovedette non possono facilmente sorvegliare vaste aree a migliaia di metri di profondità. Questo lascia le zone “protette” aperte ad atti illegali. La mia iniziale speranza per le MPA è svanita rapidamente.
Le foreste di coralli di acque profonde, come questo vibrante esempio, sono ecosistemi incredibilmente fragili. Alcune specie crescono solo di pochi millimetri all'anno, il che significa che i danni causati da attività come la pesca a strascico possono richiedere secoli per guarire, se mai dovessero guarire. (Foto: Shaun Low / Unsplash)
Alcune minacce ignorano anche i confini. Il riscaldamento degli oceani, l’acidificazione e la deossigenazione influenzano l’intero oceano globale. Non conoscono confini tracciati su una mappa. Questi cambiamenti stanno già rimodellando gli ecosistemi del mare profondo.
Protezione attiva: cosa significa veramente
La protezione attiva significa adottare misure dirette e misurabili per proteggere gli ambienti del mare profondo. È un passaggio dal semplice interdire aree al coinvolgimento diretto. Questa idea mi è diventata chiara quando ho osservato ciò che fanno i principali gruppi di ricerca.
Il Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) offre un ottimo esempio. I loro veicoli a controllo remoto (ROV), come Doc Ricketts e Ventana, eseguono indagini regolari. Questi ROV non si limitano a osservare. Raccolgono campioni e persino recuperano attrezzi da pesca fantasma. Nel 2021, gli scienziati dell’MBARI hanno utilizzato un ROV per rimuovere un’enorme nassa per granchi abbandonata da un canyon sottomarino. Questa azione diretta ha impedito che altra vita marina rimanesse impigliata.
Un altro aspetto fondamentale è il monitoraggio avanzato e in tempo reale. Global Fishing Watch, un gruppo indipendente, utilizza dati satellitari e AI. Tracciano le imbarcazioni da pesca commerciali in tutto il mondo. Questo sistema individua attività sospette, anche in punti remoti del mare profondo. I loro dati aiutano le autorità a indirizzare meglio i controlli.
La protezione attiva include anche la riparazione degli habitat. Nelle aree danneggiate dagli esseri umani, gli scienziati stanno sperimentando trapianti di corallo. Progetti nell’Atlantico settentrionale, spesso con il progetto ATLAS dell’UE, stanno cercando modi per ripristinare i giardini di coralli di acque profonde. Il dott. Chris German, scienziato senior presso la Woods Hole Oceanographic Institution, sottolinea quanto sia fondamentale comprendere come gli ecosistemi si riprendono. Dobbiamo sapere quali specie hanno buone capacità di recupero.
Alcuni piani suggeriscono persino di ripulire direttamente l’inquinamento. Questo potrebbe significare sottomarini speciali. Potrebbero mirare a cumuli di microplastiche o bonificare sversamenti chimici. Questo tipo di azione è complesso e costoso. Sottolinea l’urgenza di riparare i danni già esistenti.
Gli ostacoli: denaro, tecnologia e acque globali
La protezione attiva affronta enormi sfide pratiche. La quantità di denaro necessaria è impressionante. Una nave di ricerca può costare decine di migliaia di dollari al giorno per essere operativa. Mantenere e utilizzare ROV e AUV per acque profonde incide notevolmente su questi costi.
Il ROV *Doc Ricketts* dell'MBARI è uno strumento chiave per la protezione attiva del mare profondo, conducendo indagini regolari, raccogliendo campioni e rimuovendo direttamente oggetti dannosi come attrezzi da pesca abbandonati da ecosistemi fragili. (Fonte: nerdist.com)
Anche la tecnologia pone le sue difficoltà. Costruire attrezzature in grado di gestire pressioni e temperature estreme è difficile. Questi strumenti devono operare efficacemente per lunghi periodi. L’invio di dati dal mare profondo è ancora lento e limitato. Questo rallenta le decisioni in tempo reale.
Forse la sfida più grande è nelle acque internazionali, chiamate alto mare. Queste aree coprono due terzi dell’oceano. Sono al di là del controllo di qualsiasi paese. Nessuna singola nazione è responsabile della loro protezione. Questo lascia un vuoto di leadership.
Il nuovo Trattato delle Nazioni Unite sull’Alto Mare mira a risolvere questo problema. È formalmente chiamato Accordo sulla Biodiversità Oltre la Giurisdizione Nazionale, o Accordo BBNJ. Adottato nel giugno 2023, stabilisce un quadro giuridico per creare e gestire le MPA in alto mare. Include anche norme per la valutazione dell’impatto ambientale. Ma il potere del trattato si basa sull’adesione dei paesi e su una sua rigorosa applicazione.
Chi paga per tutto questo lavoro globale? I fondi per la ricerca e la conservazione del mare profondo sono spesso difficili da trovare. Provengono principalmente da sovvenzioni e beneficenza. Una protezione attiva duratura e su larga scala richiede finanziamenti internazionali speciali. Senza di essi, anche la migliore tecnologia e i migliori piani non saranno sufficienti.
Un futuro proattivo: salvare le profondità
Gli scienziati stanno sviluppando attivamente soluzioni per la protezione del mare profondo. I ricercatori stanno costruendo modelli predittivi intelligenti. Questi modelli prevedono dove si trovano gli ecosistemi vulnerabili del mare profondo. Prevedono anche dove potrebbero emergere future minacce, come l’estrazione mineraria in acque profonde. Questo ci permette di proteggere aree specifiche in anticipo.
L’Autorità Internazionale dei Fondali Marini (ISA) controlla l’estrazione mineraria in acque profonde nelle acque globali. Sono al lavoro per definire un codice minerario. Gruppi ambientalisti come la Deep Sea Conservation Coalition (DSCC) auspicano un approccio cauto. Richiedono valutazioni ambientali complete prima che inizi qualsiasi estrazione. Sostengono anche un divieto di estrazione fino a quando non esisteranno sufficienti garanzie.
La gestione adattiva è un altro approccio fondamentale. Ciò significa monitorare costantemente gli ecosistemi. Per poi adattare la protezione in base ai nuovi dati. Se una popolazione di coralli di acque profonde appare stressata, ad esempio, possiamo rapidamente interdire nuove aree. Questo va oltre le linee fisse.
Il Trattato delle Nazioni Unite sull'Alto Mare, formalmente noto come Accordo sulla Biodiversità Oltre la Giurisdizione Nazionale (Accordo BBNJ), è stato adottato nel giugno 2023. Questo storico accordo internazionale fornisce un quadro giuridico per l'istituzione di aree marine protette e la conduzione di valutazioni di impatto ambientale nelle acque internazionali, coprendo due terzi dell'oceano globale. (Fonte: wri.org)
La protezione attiva del mare profondo è solo all’inizio. Richiede una cooperazione globale come mai prima d’ora. Richiede finanziamenti duraturi. E, cosa più importante, richiede un cambiamento totale nel modo in cui vediamo la più grande dimora del nostro pianeta. È fondamentale comprendere che il mare profondo ha bisogno della nostra cura diretta e attenta. Il mio stesso percorso mi ha mostrato che l’ignoranza non è più una scusa.
Domande frequenti
Cosa sono gli ecosistemi del mare profondo? Gli ecosistemi del mare profondo vivono sotto i 200 metri (circa 650 piedi), dove la luce solare non può arrivare. Includono molti habitat: pianure abissali, sorgenti idrotermali, infiltrazioni fredde, seamount e fosse oceaniche. Questi luoghi ospitano una vita unica, spesso a crescita lenta. Sono adattati a condizioni estreme.
In che modo la “protezione attiva” è diversa dalle aree marine protette tradizionali? Le MPA tradizionali spesso utilizzano zone “no-take” passive. Sperano che la natura si rigeneri vietando determinate attività. La protezione attiva significa azione diretta. Questo include la rimozione dell’inquinamento, la riparazione degli habitat, il monitoraggio avanzato in tempo reale e una rigorosa applicazione delle norme. Combatte direttamente le minacce e aiuta gli ecosistemi a rimanere sani.
Quali sono le maggiori minacce per il mare profondo? Le principali minacce includono la pesca eccessiva, in particolare la pesca a strascico. Altri pericoli sono gli effetti del cambiamento climatico come il riscaldamento, l’acidificazione degli oceani e la deossigenazione. L’inquinamento da plastica e la crescente minaccia dell’estrazione mineraria in acque profonde rappresentano anch’essi dei rischi. Queste pressioni danneggiano gli habitat, alterano le reti alimentari e nuocciono direttamente alle specie del mare profondo.
L’estrazione mineraria in acque profonde è già in corso? L’estrazione mineraria commerciale su larga scala in acque profonde non è ancora iniziata. Ma l’Autorità Internazionale dei Fondali Marini (ISA) ha rilasciato molti contratti di esplorazione. Questi riguardano noduli polimetallici, solfuri massicci e croste ricche di cobalto nelle acque internazionali. È in corso un dibattito globale. Dovremmo consentire l’estrazione completa? Molti scienziati e paesi auspicano un divieto a causa dei possibili danni ambientali.
I noduli polimetallici sono concrezioni delle dimensioni di una patata di manganese, ferro e altri metalli preziosi che si trovano nelle pianure abissali. Queste formazioni geologiche uniche sono l'obiettivo primario per la potenziale estrazione mineraria in acque profonde, scatenando un dibattito globale sul loro impatto ambientale. (Source: eos.org)
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